Mỗi cuộc thi có 100 sinh viên tham dự. Các thí sinh được ngồi vào 1 sàn thi đấu dưới dạng hình vuông kích cỡ 10x10m (có đánh số từ 1 đến 100) và được phát bảng, bút, khăn lau. Chương trình sẽ lần lượt đưa ra các câu hỏi. Thi sinh trả lời vào bảng. Nếu trả lời đúng thì được ở lại sàn thi đấu để trả lời câu tiếp theo. Nếu sai bị loại và bước ra khỏi sàn thi đấu. Thí sinh còn lại cuối cùng là người xuất sắc nhất. Người nào trả lời đúng câu hỏi cuối cùng là người chiến thắng, rung được chuông vàng và nhận phần thưởng 30 triệu đồng (trong trận chung kết là 350 triệu đồng).

Các câu hỏi đặc biệt

Chương trình có một số câu hỏi đặc biệt:

• Câu hỏi tình huống: Các thí sinh sẽ được xem một đoạn băng được diễn bởi những "diễn viên" không chuyên và trả lời câu hỏi được đưa ra. Trong mỗi chương trình sẽ có 4 câu hỏi, 2 tình huống.
• Câu hỏi tiếng Anh: Câu hỏi này là cuộc gặp mặt giữa các thí sinh và vị khách mời đặc biệt - bà Mary Bethaxit, Tổng Giám đốc Tổ chức Giáo dục và Đào tạo Apollo Việt Nam. Giải thưởng của câu hỏi sẽ dành cho người xuất sắc nhất trong chương trình với giá trị là 3,8 triệu đồng.
• Việt Nam của tôi: Đây là câu hỏi về các địa danh, danh nhân lịch sử,... ở Việt Nam. Giải thưởng cho câu hỏi là chuyến du lịch trị giá 5 triệu đồng.
• Tủ sách của bạn: Câu hỏi liên quan tới nội dung của cuốn sách đã được chuẩn bị sẵn, yêu cầu các sinh viên cần phải đọc kĩ nội dung cuốn sách. Phần thi này tồn tại từ năm 2 đến năm 4, từ năm 5 trở đi nội dung này cũng đã được gỡ bỏ.
• Câu hỏi cuối cùng: Trong câu hỏi này, thí sinh còn lại sẽ được quyền chọn một trong 5 gói câu hỏi: Hiểu biết chung, khoa học tự nhiên, nghệ thuật, văn học và lịch sử. Thí sinh đó sẽ ngồi trước chuông để trả lời câu hỏi. Nếu còn lại 2 thí sinh trở lên thì họ sẽ tiếp tục ngồi trên sàn thi đấu và trả lời câu hỏi này nếu 2 thí sinh đó trả lời đúng thì sẽ chia đôi giải thưởng dành cho nhau, 2 thí sinh ấy nếu như trả lời sai thì sẽ có phần trợ giúp đặc biệt của chương trình, đồng thời chủ đề sẽ được lựa chọn ngẫu nhiên. Đại diện của trường sẽ đọc và nêu ra đáp án của câu hỏi. Nếu thí sinh trả lời đúng câu hỏi này sẽ là người chiến thắng chung cuộc với chiếc chuông vàng được rung lúc đó.

Cứu trợ

Có hai hình thức cứu trợ:

• Khi đến phần cứu trợ, các thầy cô sẽ tham gia một trò chơi vận động nhỏ. Sau đó, đại diện sẽ bốc lá thăm để quyết định số thí sinh quay lại hiện trường.
• Khi chỉ còn lại 1 thí sinh duy nhất thì thí sinh đó sẽ có bảng cứu trợ. Khi gặp câu hỏi cần giúp thì các khán giả, thầy cô, thí sinh bị loại sẽ ném các máy bay giấy chứa các đáp án ra hiện trường. Thí sinh còn lại nhờ đó mà quyết định đáp án của mình đưa ra. Thí sinh chỉ được dùng quyền cứu trợ 3 lần, vì vậy, thí sinh cần suy nghĩ kỹ lưỡng thời điểm mình muốn cứu trợ.

Cơ cấu giải thưởng

Sau chương trình này, tùy thuộc vào số câu hỏi thí sinh đã vượt qua sẽ có giải thưởng tương ứng dành cho 1 hoặc nhiều thí sinh còn lại:

Năm thứ 1

• Trước câu 20: 10triệu đồng
• Câu 20 đến câu 24: 15,50triệu đồng
• Câu 25: 24triệu đồng
• Câu 26 đến câu 29: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 3 triệu đồng.
• Câu 30: 39,75triệu đồng.

Năm thứ 2 -

• Trước câu 15: 10triệu đồng
• Câu 15: 15 ,50 triệu đồng.
• Câu 16 đến câu 19: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 1 triệu đồng (riêng năm thứ 3 & 4, câu số 19 có giá trị 20 triệu đồng).
• Câu 20: 30 triệu đồng.Trước câu 15: 5 triệu đồng

năm thứ 5

• Trước câu 15: 5 triệu đồng
• Câu 15: 15 triệu đồng.
• Câu 16 đến câu 19: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 1 triệu đồng (riêng năm thứ 3 & 4, câu số 19 có giá trị 20 triệu đồng).
• Câu 20: 30 triệu đồng.

Năm thứ 6

• Trước câu 15: 5 triệu đồng.
• Câu 15: 10 triệu đồng.
• Câu 16 đến câu 18: đúng mỗi câu, giải thưởng tăng thêm 2 triệu đồng.
• Câu 19: 20 triệu đồng.
• Câu 20: 30 triệu đồng.